북한에서 코로나19 확진자가 발생했다. 이에 국제앰네스티는 북한이 주민의 코로나19 백신 접근권을 보장해야 한다고 촉구했다.
지난 12일자 북한의 당 기관지 노동신문에 따르면 수도 평양 소재 한 '단체'에서 발열 환자가 다수 발생, 지난 8일 진단검사 실시 결과 코로나19 바이러스 '스텔스 오미크론(BA.2)'이 검출됐다.
이어 노동신문은 13일자 신문에서는 "올 4월 말부터 '원인을 알 수 없는 열병'이 전국적 범위로 전파됐다"고 보도했다.
북한은 확진자 발생에 따라 '최대 비상방역체계'를 발동하고 지역 봉쇄와 사업·생산·거주 단위별 격폐 등의 조치를 취했다. 특히 김정은 조선노동당 총비서는 13일 오전 당 중앙위원회 정치국회의를 소집, 대책을 논의했다.
앞서 김정은 국무위원장은 2020년 코로나19 대유행 초기 시절 국경 봉쇄 이후 북한에서는 코로나19 확진자가 단 1명도 발생하지 않았다고 주장한 바 있다. 따라서 북한이 확진자 발생을 공식화하기는 처음이다.
문제는 이번 확진자 발생이 북한 내 집단 감염으로 이어질까 우려의 목소리가 높다. 북한은 지난해 세계보건기구 코백스 프로그램의 아스트라제네카와 시노백 백신 수백만 회 분을 거절했다. 러시아도 북한에 코로나19 백신 제공을 2차례 제안했지만, 모두 거절 당했다. 현재 2500만 명 북한 주민 대다수가 코로나19 백신에 접근할 수 없는 상태다.
이에 장보람 국제앰네스티 동아시아 조사관은 "북한이 코로나19로부터 모든 사람을 보호할 수 있을 만큼 충분한 백신에 접근 가능하다는 증거는 없다"면서 "공식적인 북한 내 코로나19 발생 소식이 처음으로 알려진 상황에서 수많은 생명이 희생될 수 있으며, 건강권 보호 의무에 대한 터무니없는 직무유기 행위가 될 것"이라고 지적했다.
이어 "북한은 세계에서 가장 낮은 백신 접근성과 취약한 보건의료 체계를 보여주고 있는 국가이기에 당국은 주민들의 건강권을 보호하기 위해 지금 바로 행동해야 한다"며 "즉 차별 없이 백신을 제공하고, 공개 대상인 백신 유통 계획의 투명성을 보장해야 한다. 또한 북한 정부는 주민들을 위해 즉시 국제사회와 협력, 코로나19 백신을 확보할 계획을 수립해야 한다"고 주문했다.
그러면서 "봉쇄 조치와 같은 코로나19 긴급 대응 조치는 모두 합리적이고 적절한 수준으로, 즉 가능한 한 제한적인 수준으로 이뤄지도록 해야 한다. 이러한 조치는 남용돼서는 안 되며, 주민들의 건강 보호를 위해 더 이상 필요하지 않을 경우 즉시 해제돼야 한다"고 강조했다.